幾十個(gè)器官，幾百塊骨頭，若干將它們連接到一起的結(jié)締組織……經(jīng)過數(shù)千年的精細(xì)解剖、深入研究，科學(xué)家們似乎已經(jīng)掌握了人體解剖學(xué)的全貌。
然而，人體這件“精密儀器”總有辦法給科學(xué)家們帶來新的驚喜。
不為人知的神秘器官
無論翻開哪一本現(xiàn)代解剖學(xué)書籍，上面記載的大唾液腺都只有三對(duì)：位于雙耳附近的腮腺；位于下頜下方的下頜下腺；以及位于舌部下方的舌下腺。
荷蘭的一個(gè)研究小組日前發(fā)現(xiàn)，有一組解剖學(xué)中從未提及的新器官隱藏在鼻腔和咽喉的交匯處：一對(duì)新的大唾液腺。該研究已于上月發(fā)表在《放射治療與腫瘤學(xué)》（Radiotherapy and Oncology）雜志上。
如果這一發(fā)現(xiàn)得到證實(shí)，可能標(biāo)志著約三個(gè)世紀(jì)以來人類首次發(fā)現(xiàn)新的大唾液腺。
圖片來源：圖蟲創(chuàng)意
該研究的作者之一、荷蘭癌癥研究所（Netherlands Cancer Institute）外科醫(yī)生、研究員馬泰斯·瓦爾斯塔（Matthijs Valstar）表示：“現(xiàn)在，我們認(rèn)為存在著第四種大唾液腺?！?/p>
羅格斯大學(xué)（Rutgers University）病理學(xué)家瓦萊麗·菲茨朱（Valerie Fitzhugh）未參與這項(xiàng)研究，她評(píng)論道，這項(xiàng)研究規(guī)模較小，研究的患者人數(shù)也有限。但她同時(shí)也肯定了這項(xiàng)研究的建設(shè)性，并表示：“如果這種大唾液腺真的存在，可能會(huì)改變我們看待這一區(qū)域疾病的方式?！?/p>
杜克大學(xué)（Duke University）放射腫瘤學(xué)家伊馮·莫厄里（Yvonne Mowery）對(duì)這一研究結(jié)果感到非常震驚，她表示：“真是沒想到，都2020年了我們居然在人體內(nèi)發(fā)現(xiàn)了一種新的器官?！?/p>
無心插柳的意外發(fā)現(xiàn)
瓦爾斯塔和他的同事們平日通常都在研究前列腺癌患者的數(shù)據(jù)，并未特意尋找這種不為人知的唾液腺，但這一器官對(duì)腫瘤學(xué)的研究人員和醫(yī)生而言意義重大。
瓦爾斯塔稱，人體的唾液腺每天會(huì)分泌大約一夸脫（約一升）的唾液。這些唾液有很多功能：潤滑口腔，使說話和吞咽更加順暢；將食物中美味的化學(xué)物質(zhì)運(yùn)送到能夠“品嘗”味道的細(xì)胞中；唾液甚至具備基本的治療能力，能夠?qū)?xì)菌發(fā)動(dòng)攻擊，加速傷口愈合。
在進(jìn)行放射治療時(shí)，醫(yī)生都會(huì)采取大量的預(yù)防措施，避免損傷腺體，進(jìn)而引起潛在的并發(fā)癥。放射治療過程中只要稍有不慎，就可能對(duì)這種脆弱的組織造成永久性的損傷。
醫(yī)生們?cè)谧屑?xì)觀察一組掃描圖時(shí)注意到，頭部正中、連接雙耳和咽喉的咽鼓管上懸垂著一對(duì)不易被察覺的腺體，長幾英寸，呈扁平的紡錘形，之前從未見過。
為查明這種未知的腺體，研究人員對(duì)兩具尸體進(jìn)行了解剖后發(fā)現(xiàn)，這對(duì)腺體與位于舌部下方的唾液腺有相似之處。此外，這種新的腺體還連接著大導(dǎo)管，意味著這些導(dǎo)管正在輸送液體。
解剖學(xué)家還不清楚為什么此前沒有觀察到這種腺體，但該研究的作者之一、荷蘭癌癥研究所放射腫瘤學(xué)家沃特·沃格爾（Wouter Vogel）稱，身體其他的大唾液腺靠近皮膚表面，容易被觀察到，而這種新的腺體藏在頭骨底部，不易被發(fā)現(xiàn)，需要依靠非常靈敏的成像技術(shù)才能觀察到。
沃格爾稱，這一新發(fā)現(xiàn)可能有助于解釋為什么接受頭頸部癌癥放療的患者往往會(huì)出現(xiàn)口干舌燥和吞咽困難的問題。由于醫(yī)生并不知道這對(duì)未知腺體的存在，所以在治療中沒有避開它們。
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賓夕法尼亞大學(xué)放射科醫(yī)生阿爾文·哈桑哈尼（Alvand Hassankhani）認(rèn)為，把這種新腺體稱之為“新器官”不太妥當(dāng)。人體除了已知的三對(duì)大唾液腺外，大約有1000個(gè)小唾液腺散布在口腔和咽喉的內(nèi)壁上。這些小唾液腺體積更小，成像或掃描也更難發(fā)現(xiàn)它們的蹤跡。荷蘭研究人員可能只是偶然發(fā)現(xiàn)了一種更好的成像方式，使一組默默無聞的小腺體“得見天日”。
菲茨朱和莫厄里雖然對(duì)這一新發(fā)現(xiàn)的價(jià)值給予肯定，但他們都認(rèn)為還需要更多的數(shù)據(jù)來證實(shí)。莫厄里表示，只有一組臨床數(shù)據(jù)遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。
研究人員最初觀察的100名患者全部是前列腺癌或尿道癌患者，其中只有一名是女性。菲茨朱評(píng)論道，這項(xiàng)研究中的患者群體不夠多樣化，希望受試群體更具多樣化。
此外，這項(xiàng)研究中使用的成像技術(shù)是專門用于觀察腫瘤患者的腫瘤生長情況的。對(duì)此菲茨朱建議，有必要使用新方法、觀察新群體，將實(shí)驗(yàn)范圍擴(kuò)大。
“既然醫(yī)學(xué)家已經(jīng)知道這種神秘腺體的具體位置，使用傳統(tǒng)技術(shù)應(yīng)該可以更容易地觀察到它?！彼硎?。
原文來源：The New York Times
原文標(biāo)題：Doctors May Have Found Secretive New Organs in the Center of Your Head