作者：唐一塵
鸚鵡嘴龍 圖片來(lái)源：Bob Nicholls
對(duì)現(xiàn)存唯一恐龍泄殖腔化石的重建可能有助于闡明這種史前動(dòng)物是如何交配的。相關(guān)論文近日刊登于《當(dāng)代生物學(xué)》。
泄殖腔是許多動(dòng)物身上的一個(gè)“萬(wàn)能”開(kāi)口，能用來(lái)交配、產(chǎn)卵、排尿和排便等，包括蜥蜴、海龜和鳥(niǎo)類(lèi)在內(nèi)的許多動(dòng)物都有這一器官。
2016年，英國(guó)布里斯托大學(xué)的Jakob Vinther和同事分析了一頭長(zhǎng)約1米的鸚鵡嘴龍保存良好的皮膚。他們注意到，這頭恐龍的泄殖腔似乎也出奇的完整。
Vinther團(tuán)隊(duì)把這個(gè)經(jīng)過(guò)億萬(wàn)年壓縮而變平的化石，從一個(gè)二維的“薄煎餅”變成了一個(gè)三維數(shù)字模型。
研究小組隨后將鸚鵡嘴龍的泄殖腔與其他動(dòng)物的泄殖腔進(jìn)行了比較。
大多數(shù)從恐龍進(jìn)化而來(lái)的鳥(niǎo)類(lèi)主要通過(guò)“泄殖腔親吻”來(lái)繁殖。Vinther認(rèn)為鸚鵡嘴龍卻不是這樣做。
它的泄殖腔口大部分被兩層皮膚覆蓋，這使其泄殖腔看起來(lái)更像鱷魚(yú)的而不是鳥(niǎo)類(lèi)的。
雄性鱷魚(yú)有一根從泄殖腔延伸出的生殖器，Vinther團(tuán)隊(duì)?wèi)岩甥W鵡嘴龍也有。
而且，這種恐龍的皮膚可能隱藏著能產(chǎn)生誘人氣味的麝香腺。
這一結(jié)論與之前另一個(gè)團(tuán)隊(duì)得出的結(jié)論相呼應(yīng)，該團(tuán)隊(duì)分析了同一塊鸚鵡嘴龍化石。
新分析還表明恐龍泄殖腔中含有大量的黑色素。
Vinther最初認(rèn)為黑色素是為了防止微生物感染，但黑色素是在皮膚的外部，而不是在身體內(nèi)部，所以研究人員猜測(cè)，它可能使泄殖腔凸顯出來(lái)。
Vinther說(shuō)，這種視覺(jué)信號(hào)很不尋常。
他假設(shè)鸚鵡嘴龍可能像狗一樣吸引伴侶，例如通過(guò)視覺(jué)和在尾巴周?chē)勑崽健?/p>
美國(guó)馬里蘭大學(xué)的Thomas Holtz說(shuō)：“我們以前從未有過(guò)如此近距離和個(gè)性化觀察恐龍的機(jī)會(huì)，至少在這個(gè)部位是如此?！?/p>
但他指出，一個(gè)樣本讓人們很難推斷這些特征在鸚鵡嘴龍身上有多典型，或者在一般恐龍身上有多典型。
Vinther希望，對(duì)泄殖腔的分析能鼓勵(lì)其他研究人員重新研究他們的化石，以了解恐龍是如何吸引配偶的。
然而他承認(rèn)，找到柔軟結(jié)構(gòu)保存完整的化石的可能性很低，但“我不會(huì)屏息以待”。