文：紐約華人資訊網(wǎng)主筆 詹涓
印度的新冠疫情繼續(xù)失控，目前七日平均陽性率已經(jīng)達到了每天逾32萬例，死亡人數(shù)每天超過2300宗，但是受檢測試劑盒受限等影響，確診和死亡人數(shù)可能仍遠低于真實數(shù)字。
印度第二波疫情迅猛升級
雖然印度部分地區(qū)已經(jīng)開始實施封鎖和宵禁，但全國仍有多地并沒有采取積極控制手段，鑒于目前的形勢，華盛頓大學近期更新的模型估計到8月1日，印度死亡人數(shù)將達到100萬人左右，這還是在預計接種疫苗能使得疫情得到一定程度的控制，死亡人數(shù)到5月17日能見頂?shù)那闆r下，即使采取了普遍戴口罩的防疫措施，死亡人數(shù)也可能達到87.8萬。
包括美國在內(nèi)的國際社會已經(jīng)承諾向印度提供幫助，拜登政府于周日表示，它已部分解除了對疫苗原材料出口的禁令，還將向印度提供治療藥物、快速診斷測試工具、呼吸機和個人防護裝備。
不過，在試圖援助印度的同時，還有一個巨大的問題擺在眼前：隨著印度疫情不斷惡化，而且其“雙突變”變種病毒可能會給各地疫情帶來變數(shù)，是不是應該迅速對印度禁飛？
英國、新加坡、新西蘭、阿曼、科威特、阿聯(lián)酋、伊朗、香港、加拿大、意大利、荷蘭等國已經(jīng)對來自印度的乘客實施了限制，只允許其公民入境。
而另一方面，美國雖然在對印度的領事業(yè)務方面進行了小規(guī)模的收縮，但目前尚未采取任何禁飛措施，兩國間仍可直飛，唯一的管控手段便是在登機前需要提供一份72小時內(nèi)的陰性檢測報告。這樣的手段有多不可靠，可以看一看香港的經(jīng)驗。
失控航班
4月4日，當拉什達·法蒂瑪（Rashida Fathima）與家人登上從新德里飛往香港的紅眼航班時，她緊張得不得了。當時印度新冠肺炎病例已經(jīng)開始激增，而飛機幾乎爆滿。
在抵達后的兩周內(nèi)，法蒂瑪和丈夫與他們的兩個孩子在隔離酒店被檢測出新冠陽性。到目前為止，他們這趟UK6395-52航班上超過三分之一的乘客被檢測出陽性。
這是一班包機，由印度塔新航空（Vistara）執(zhí)飛，組織方則是總部位于香港的南達旅游有限公司（GC Nanda & Sons Ltd.）。南達旅游公司在過去幾個月里，組織了29趟包機將滯留旅客接回香港，只有不到1%的乘客在抵達香港時檢測出陽性，許多航班的后續(xù)病例為零。
但這個航班是個例外，這架空客A321neo飛機的載客量為85%，機上共有146名成人和7名嬰兒。在飛機起飛前72小時內(nèi)，所有乘客都出示了知名實驗室對新冠檢測呈陰性的證據(jù)。六名乘客被包機運營商拒絕登機，原因是他們的檢測結果不符合標準。
但是到了下飛機接受快速篩查時，已經(jīng)有多人測出了陽性。其余乘客集中入住幾間酒店隔離檢疫，在21天檢疫期間，機上乘客陸續(xù)確診，其中18人是在抵埗后第14天才發(fā)病并確診。目前至少53人確診新冠肺炎，被媒體形容為“重災區(qū)航班”。
在香港經(jīng)營進出口業(yè)務的法蒂瑪感到很無辜，她對《華爾街日報》表示，他們一家提供的檢測報告是真實的，她自己也在不斷復盤，想弄清楚是在哪個環(huán)節(jié)被感染上的。#p#分頁標題#e#
她說，他們一家在出發(fā)前在家里待了一周，想要將風險降到最低。全家人在整個旅途幾乎都帶著口罩，而且避免使用飛機上的衛(wèi)生間。但她注意到，有一些乘客——包括同一排的一位——在六個小時的飛行中不斷咳嗽，人們摘下口罩吃飯，一些父母帶著哭鬧的孩子在過道上走來走去。
法蒂瑪回憶說，從金奈飛往新德里的航班和香港機場的換尿布間也可能是她、丈夫、8歲的女兒和2歲的兒子感染病毒的地方?！拔覀冊谟《鹊臅r候非常小心，”法蒂瑪說。
到底是哪個環(huán)節(jié)出了問題？除了可能的檢測證明造假外，衛(wèi)生專家也在討論其他可能性，比如旅客是否在抵達香港后在隔離酒店被感染，或者是印度超負荷的衛(wèi)生系統(tǒng)未能準確檢測出病例。
香港大學科學家正在對乘客群體的基因組進行測序，并檢查相關信息，以確定他們是否是飛機上被感染。港大感染及傳染病中心總監(jiān)何柏良認為，事件未必是航空問題，也有可能是酒店內(nèi)存在傳播鏈，因為在新加坡和澳洲也曾經(jīng)在檢疫酒店出現(xiàn)確診個案,懷疑可能是在酒店走廊或者電梯內(nèi)發(fā)生了病毒傳播。
有效的邊境管理也許救了香港
香港有著世界上最嚴格的入境檢疫制度之一，所有飛往香港的旅客必須在出發(fā)前72小時內(nèi)提供陰性檢測結果，入境后要強制隔離21天，其間要在第1、第13及第20天，接受共3次檢測，正是因為有了這些措施，才使得這53名陽性感染者得以獲得及時診斷和治療，也保障了社區(qū)的安全。
美國流行病學家丁亮（Eric Feigl-Ding）在Twitter上表示，在開始實施酒店隔離之前，塔新航空的這趟航班上只查出了八例病例。其余的都是在隔離期間發(fā)現(xiàn)的。
“如果沒有酒店隔離，這些陽性病例會開始在社區(qū)傳播！這就是為什么邊境隔離很重要，”丁亮寫道。
香港此后還在進一步收緊入境政策，先是對于塔新航空啟動熔斷機制，后于20日起宣布禁止印度、巴基斯坦及菲律賓地區(qū)的民航客機著陸香港。
呼吸道醫(yī)學專家梁志超博士告訴香港電臺，禁飛是針對疫情地區(qū)必須采取的措施，他說：“除非情況有所改善，或我們已制定其他措施，減少這些危險變異病毒輸入香港的機會，否則我們將不得不維持這項禁令?！?/p>
多國禁航
在香港做出迅速反應后，多國對來自印度的乘客實施了限制。
4月19日，英國政府將印度列入旅行紅色清單，規(guī)定從當?shù)貢r間23日凌晨4時起，在旅行前10日曾到過印度的非英國和愛爾蘭籍公民將被禁止入境英國，從印度入境英國的英國和愛爾蘭公民將必須接受10日強制隔離。
4月22日，加拿大政府宣布，從當?shù)貢r間晚上11時30分開始，禁止所有來自印度的航班入境，為期30天。新加坡政府同日宣布，禁止過去14天到過印度的非新加坡公民入境或轉(zhuǎn)機。阿聯(lián)酋也在22日表示停飛來自印度航班。
這個名單還在迅速延長，伊朗、科威特、阿曼、阿聯(lián)、新西蘭、阿聯(lián)酋、法國、荷蘭、意大利等其他國家都從周一開始，將暫停所有來自印度的客運航班，或者對來自印度的旅客實施強制隔離。
作為美國的北方鄰國，同樣生活著大量印度裔僑民的加拿大的決定值得參考。該國衛(wèi)生部長帕蒂·豪伊杜（Patty Hajdu）表示，雖然進入加拿大的所有航空旅客中只有1.8%被發(fā)現(xiàn)是新冠陽性，但聯(lián)邦數(shù)據(jù)顯示，來自印度的旅客占所有陽性檢測的50%。自3月以來，幾乎所有印度-多倫多航班上都有新冠陽性乘客。#p#分頁標題#e#
上周，不列顛哥倫比亞省確認了39例B.1.617變異病例，這種變異最初是在印度發(fā)現(xiàn)的。上周五，安大略省報告了36例這種變體，阿爾伯塔省和魁北克省各報告了1例這種變體。
但美國尚未宣布對來自印度的游客實施任何新的限制。美國疾病控制和預防中心（CDC）發(fā)布了一項不具約束力的建議，要求人們即使接種了完全疫苗也不要去印度。
目前，美國在印度的簽證服務仍予以部分保留。孟買總領事館向美國公民提供基本服務以及有限和緊急的非移民和移民簽證服務。美國駐新德里大使館已取消4月26日至5月9日的當面簽證預約和面談豁免預約，為美國公民提供的應急服務將繼續(xù)。美國駐金奈領事館預約取消至5月15日，而海得拉巴和加爾各答的領事館仍在繼續(xù)提供有限的簽證預約。
在航空公司方面，美國聯(lián)合航空公司上周五（5月23日）取消了從新德里飛往紐瓦克、舊金山和芝加哥等目的地的航班，原因似乎與印度地方當局與機組人員在檢疫要求上發(fā)生摩擦有關。但該航空公司在周日已經(jīng)開始恢復航班。此外，該公司在孟買的航班也在繼續(xù)按計劃運營。
航空業(yè)消息人士表示，由于需求大增，現(xiàn)在印度到美國的航班票價大幅上漲。一位消息人士對《印度時報》稱：“如果對印美航班實施進一步限制，許多乘客希望立即前往美國，因為他們不想被困在這里?！?/p>
印美航班經(jīng)濟艙以前平均票價約為5萬盧比，但本周航班的票價在15萬盧比左右。搜索票務網(wǎng)站可以看到，本周仍可正常購買到從新德里飛往美國的機票。
沒有任何追蹤
當旅客進入美國后，不會有一個健全、透明的飛行后接觸追蹤系統(tǒng)追蹤他們的動向。
今年2月，美國航空業(yè)貿(mào)易組織美國航空公司（Airlines for America）發(fā)布新聞稿稱，該組織的7家客運航空公司成員——阿拉斯加航空公司、美國航空公司、達美航空公司、夏威夷航空公司、捷藍航空公司、美國西南航空公司和美國聯(lián)合航空公司承諾支持一個自愿的國際聯(lián)系追蹤計劃。
關鍵詞是“自愿”。該組織建議，航空公司應該詢問旅客是否愿意提交他們的姓名、電子郵件地址、住宅地址和電話號碼。如果愿意，航空公司將把信息傳遞給CDC。新聞稿中沒有提到行動計劃或日期。
這樣的操作跟許多國家也不同，最近的例子是加拿大。
自疫情開始以來，加拿大政府一直維護一個可公開訪問的數(shù)據(jù)庫，讓旅客可以方便地查詢他們是否在最近的一次航班上可能接觸了新冠病毒。這些數(shù)據(jù)包括入境、出境的國際航班和所有國內(nèi)航班。
加拿大衛(wèi)生當局一旦收到最近一名旅客檢測呈陽性的報告，該航班就會被輸入數(shù)據(jù)庫。旅客因此可以查看他們航班上是否有人檢測呈陽性，并觀察癥狀。根據(jù)加拿大入境后14天的強制檢疫期，航班將在兩周后從數(shù)據(jù)庫中刪除。
從疫情開始到現(xiàn)在，加拿大公共衛(wèi)生局的接觸者追蹤工作已經(jīng)確定了數(shù)千個國際和國內(nèi)航班。從4月10日至16日有記錄以來的最后一周，名單中包括58個國際航班和57個國內(nèi)航班，這些航班上至少有一名乘客在飛行后檢測呈陽性。
而美國的航空旅客根本無從知曉這些信息，隨著新冠變異不斷出現(xiàn)和傳播，這讓人們更加憂心。在新西蘭，一名機場工作人員在奧克蘭清理飛機時感染了英國變體病毒。新西蘭官員說，這名員工已經(jīng)完全接種了疫苗。#p#分頁標題#e#
印度的“雙突變”變異已經(jīng)進入了美國。據(jù)斯坦福臨床病毒學實驗室（Stanford Clinical Virology Lab）稱，通過基因組測序，該實驗室已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了五例源于印度的新型變異病例。第一例確診病例是來自斯坦福醫(yī)療保健一家診所的患者，可能發(fā)生在圣克拉拉縣。
這種變異被稱為“雙突變體”，一些研究已經(jīng)將B.1.617的兩個關鍵突變與該病毒逃避免疫系統(tǒng)能力的增強聯(lián)系起來。因此，新冠疫苗很可能仍然對B1.617有效，但效果可能會稍微差一些，劍橋大學的古普塔（Ravi Gupta）在Twitter上說：“疫苗可能可以預防嚴重疾病和死亡，但不能預防那些免疫反應較差的人感染?！?/p>
古普塔寫道，也有跡象表明，已經(jīng)感染新冠的人更容易再次感染這種病毒，特別是隨著時間的推移，他們的自然免疫力下降。這些再感染可能是導致印度出現(xiàn)第二次爆炸性增長的原因。
如果B1.617確實增加了再次感染的機會，或?qū)е乱呀臃N疫苗的人仍然感染，那么這種新變體可能會在世界其他地方推動一波又一波新的感染。