我們搜索外星生命行動(dòng)的結(jié)果無(wú)非下述兩種可能：要么我們?cè)谖磥?lái)某天找到了另一個(gè)文明并且與之建立聯(lián)系，要么等待我們的只是一次又一次的沉默，許多人只能在這無(wú)情的現(xiàn)實(shí)面前保留內(nèi)心的一絲希望。
無(wú)論是否會(huì)收到來(lái)自另一個(gè)文明的信號(hào)，我們對(duì)自己在宇宙的地位都會(huì)因此而產(chǎn)生重要認(rèn)識(shí)。我們中沒(méi)有多少人愿意相信外星文明不存在。
人類(lèi)在宇宙中就真的如此特殊？這個(gè)想法難免有些無(wú)知和傲慢。鑒于我們的望遠(yuǎn)鏡已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了那么多恒星系統(tǒng)和宜居行星，這個(gè)狂妄的想法也沒(méi)有得到任何統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)的支持。然而，即便外星生命存在的可能性的確很高，現(xiàn)在的事實(shí)也是我們的搜索行動(dòng)一無(wú)所獲。
孤獨(dú)這個(gè)詞本身就帶有一種負(fù)面情緒。無(wú)論是從個(gè)體角度出發(fā)，還是從種族角度出發(fā)，我們?cè)谌魏螌用嫔隙疾幌氤蔀楣录夜讶?。然而，如果將?lái)真要面對(duì)這個(gè)事實(shí)，或許也并沒(méi)有那么凄涼。相反，對(duì)我們的未來(lái)來(lái)說(shuō)，孤獨(dú)可能有一些重要意義。
在無(wú)盡的黑暗中發(fā)現(xiàn)另一個(gè)文明意味著地球生命并沒(méi)有我們想的那樣特殊。而現(xiàn)在的事實(shí)是，我們所作的各種嘗試都如泥牛入海。這就是我們擁有的優(yōu)勢(shì)——人類(lèi)并不平凡的保證。這個(gè)保證也是所謂“事實(shí)A”的核心：地球上現(xiàn)在沒(méi)有來(lái)自外太空的智慧生物；因?yàn)樗鼈儸F(xiàn)在不在這兒，所以它們并不存在。
這是天體物理學(xué)家邁克爾·哈特（Michael Hart）在他1974年的論文中提出并命名的一個(gè)簡(jiǎn)潔觀察結(jié)果。如果智慧生命的確活躍在銀河系及其他星系中，那么我們面對(duì)的現(xiàn)實(shí)就不會(huì)是事實(shí)A。
這個(gè)事實(shí)駁斥了費(fèi)米悖論的所有解釋——所謂費(fèi)米悖論，就是指“既然外星人存在的概率如此之高，那為什么我們從沒(méi)有得到過(guò)有關(guān)他們的任何消息呢？”
在費(fèi)米悖論的所有解釋中，最為直白的就是物理?xiàng)l件的限制。星際旅行的確很困難，但并非不可能。我們已經(jīng)成功地把兩枚獨(dú)立的探測(cè)器送入了星際空間（旅行者1號(hào)和旅行者2號(hào)）。另外，雖然奔赴另一個(gè)恒星系的確要比前往月球復(fù)雜許多，但它們本質(zhì)上是同一個(gè)問(wèn)題，只是尺度不同。
外星人——他們有可能不是溫血?jiǎng)游?，壽命可能也比我們長(zhǎng)許多——可以利用冬眠技術(shù)或低溫冷凍技術(shù)在漫長(zhǎng)的星際旅行中保護(hù)旅客。在抵達(dá)目的地之前，飛船完全可以由機(jī)器人操控；抵達(dá)之后，飛船上攜帶的受精卵則足以在另一個(gè)星球上創(chuàng)造一個(gè)新的生命種群。當(dāng)然，星際飛船必須擺脫以化學(xué)能為主的動(dòng)力方式，轉(zhuǎn)而使用更高效的能源，比如核能。
舉個(gè)具體的例子，如果星際飛船只能將0.33%的核能轉(zhuǎn)化為動(dòng)能，那么它必須攜帶至少9倍于自重的燃料。稍微減慢航行速度可以削減如此之高的燃料-有效載荷比，從星際介質(zhì)中汲取氫原子以補(bǔ)充燃料或許也能達(dá)到這樣的效果。
以我們目前的技術(shù)和物理學(xué)水平而言，殖民整個(gè)星系也只需1000萬(wàn)年而已。問(wèn)題在于，為什么還沒(méi)有任何外星文明實(shí)施這種大范圍擴(kuò)張策略？
這些紛繁復(fù)雜的生命印記是很難隱匿的。外星文明或許會(huì)因生物學(xué)特性而暴露自身，比如，他們可能會(huì)釋放像氧氣和甲烷這樣的高活性氣體到自己星球的大氣層中。只要他們的行星與母恒星之間的距離合適——合適到足以在行星表面產(chǎn)生液態(tài)水——那么大氣層中的這些氣體就會(huì)暴露生命的騷動(dòng)。像戴森球這樣的天體工程項(xiàng)目可以捕獲并輻射來(lái)自母恒星的能量，這會(huì)形成紅外波峰或伽馬射線暴，就像用于星際旅行的堙滅火箭留下的痕跡那樣。
就通訊事宜來(lái)說(shuō)，我們根本無(wú)法確定比我們先進(jìn)的技術(shù)文明留下的信號(hào)究竟會(huì)比我們自身的強(qiáng)還是弱。由于我們自身還未采取過(guò)任何類(lèi)似的行動(dòng)，當(dāng)然也沒(méi)有歷史可以參照、指導(dǎo)我們的搜索行動(dòng)。
自我毀滅假說(shuō)的確適用于某些高等文明。然而，即便大多數(shù)外星生命最終都會(huì)自我毀滅或者出于文化原因拒絕探索宇宙，這個(gè)假說(shuō)也不可能適用于所有外星種族。
還是拿我們自己來(lái)說(shuō)，地球生命繁榮滋長(zhǎng)的趨勢(shì)非常明顯。生命在暗無(wú)天日的地下洞穴、在灼熱窒息的海底噴口、在無(wú)數(shù)意想不到的地方開(kāi)花結(jié)果。每有一個(gè)走向自我毀滅的文明，就有另一個(gè)在整個(gè)恒星系中四處播種的文明。為了延續(xù)，文明必須像他擁有的智能那樣理性、睿智。
外星人因時(shí)間不夠所以還沒(méi)到達(dá)地球的想法也同樣不太合理。如果我們從現(xiàn)在開(kāi)始不間斷地展開(kāi)星際旅行，星際殖民地將以指數(shù)形式爆發(fā)式擴(kuò)張，并在65萬(wàn)年內(nèi)占據(jù)銀河系的大部分區(qū)域。除非外星文明掌握探索太空的能力還不到200萬(wàn)年，否則我們就不應(yīng)該說(shuō)他們還沒(méi)來(lái)得及造訪地球。
此外，銀河系是最古老的星系之一，擁有135億年歷史。如果說(shuō)宇宙中所有文明掌握星際旅行能力的時(shí)間都不足200萬(wàn)年，而我們又在他們掌握這項(xiàng)能力后不久就進(jìn)化成了智人，這未免也太過(guò)巧合了。這就意味著，在宇宙之初的長(zhǎng)達(dá)130億年的時(shí)間里，沒(méi)有任何高等生命出現(xiàn)的跡象，但在之后的短短幾百萬(wàn)年中又突然出現(xiàn)了兩個(gè)互相獨(dú)立的高等生命種族。
費(fèi)米悖論的最后一大主要解釋則徹底與事實(shí)A決裂：外星人已經(jīng)來(lái)了，但我們沒(méi)有認(rèn)出他們。這種解釋倒還真的有一些值得深思的地方。我們?cè)趺床拍茏R(shí)別外星生命呢？對(duì)我們來(lái)說(shuō)，他們或許實(shí)在太過(guò)特別，所以我們都不會(huì)把他們視為生命。然而，這種想法與已經(jīng)收獲成功的奧卡姆剃刀原理沖突。
奧卡姆剃刀這個(gè)科學(xué)原理告訴我們，對(duì)任何問(wèn)題的解釋都應(yīng)該盡可能簡(jiǎn)單，只有當(dāng)所有簡(jiǎn)單解釋都失效后才能轉(zhuǎn)而尋找復(fù)雜一些的解釋。認(rèn)為UFO是外星人活動(dòng)結(jié)果的觀點(diǎn)就違背了奧卡姆剃刀原理——到目前為止，所有的UFO現(xiàn)象都可以用自然原因或人為原因解釋?zhuān)瑹o(wú)需尋找更為撲朔迷離的外星人的幫助。
“案例四”，可能是事實(shí)A的一種更為凄涼的版本。射電天文學(xué)家和數(shù)學(xué)家羅納德·布雷斯韋爾（Ronald Bracewell）提出的這個(gè)想法是指：宇宙中沒(méi)有我們的同類(lèi)，是因?yàn)槿绻笞匀坏挠?jì)劃是創(chuàng)造智能并讓其在整個(gè)宇宙中傳播，那么只需要一個(gè)成功案例就可以了。這正是地球上已經(jīng)出現(xiàn)的情況。智能的傳播不需要涉及多個(gè)物種，也不需要橫跨多個(gè)時(shí)間點(diǎn)，更不需要遍及我們這個(gè)表面呈顆粒條紋狀星球的多個(gè)地點(diǎn)。要想成功撒播智能，大自然只需做好一次就行了。
人類(lèi)起源于猿，非洲的落日映紅了灌木叢，我們從中漫步而出，探索并統(tǒng)治了整個(gè)星球，即便是最為寒冷、最為遙遠(yuǎn)的地區(qū)也留下了我們的足跡。這個(gè)模式十分高效，但也同樣孤立。地球花了40多億年才孕育了我們，而我們邁向銀河系中心，建立星系殖民地的速度會(huì)快得多。因此，根本無(wú)需在宇宙的其他任何角落中培育另一個(gè)智慧物種。
接受“事實(shí)A”或“案例四”意味著承認(rèn)宇宙中再?zèng)]有像我們這樣的智慧生命，人類(lèi)永遠(yuǎn)孤獨(dú)。不過(guò)，這番認(rèn)識(shí)并非源于無(wú)知或傲慢，并不一定就像乍看起來(lái)的那樣悲觀。雖然這個(gè)觀點(diǎn)并不為很多人所接納，承認(rèn)在這個(gè)浩瀚無(wú)邊的宇宙叢林中沒(méi)有我們的同類(lèi)也的確讓我們寂寞孤獨(dú)，但這或許也賦予了我們一個(gè)寶貴的機(jī)遇：將我們的生命之種和意識(shí)之魂遠(yuǎn)播到地球家園之外。這也確證了人類(lèi)文明的重要性——我們的后代將傳承星火，繼承我們世代辛勤耕耘的肥沃恒星系花園。
《星際穿越》（Interstellar）中的一句簡(jiǎn)潔而擲地有聲的臺(tái)詞在某種程度上概括了我們的目標(biāo)——如果這的確就是我們的目標(biāo)的話。“人類(lèi)最偉大的成就不可能只屬于過(guò)去，因?yàn)槲覀兊拿\(yùn)遠(yuǎn)在頭頂之上的無(wú)垠宇宙中。”
而外星文明是否存在，仍然是一個(gè)謎，我們期待科學(xué)家們揭開(kāi)謎底。