原標(biāo)題：該恐懼的不是元宇宙，而是人類冒險精神的喪失
如果人類整體上沉浸于“內(nèi)向”的元宇宙，而在“外向”的開拓上遲疑不進(jìn)，恐怕會和16世紀(jì)的中國一樣，持久的停滯，遲遲不能推開新世界的大門?！ 鞠肴敕欠恰?/p>
蔡非
最近元宇宙概念很火，于是劉慈欣的一段演講也火了。他說：元宇宙將是整個人類文明的一次內(nèi)卷，而內(nèi)卷的封閉系統(tǒng)的熵值總歸是要趨于最大的。所以元宇宙最后就是引導(dǎo)人類走向死路一條。
早在2014年，劉慈欣的短篇小說《時間移民》中，他就寫了這種元宇宙的終極形態(tài)是什么樣子，這可比今天想的“虛擬實境會議”夸張多了。
“您可以經(jīng)歷一千次各不相同的浪漫史，在一萬次戰(zhàn)爭中死十萬次；那里每個人都是一個世界的主宰，比神更有力量……不要擔(dān)心沒有時間享受這些，超級電腦的速度使那里的一秒鐘有外面的幾個世紀(jì)長?！?/p>
是啊，如果每個人都能在元宇宙中無限制地體驗宇宙帝王的生活，那么誰還需要“虛擬實境會議”呢？大多數(shù)人恐怕連上班的欲望都沒有了。
我個人沒劉慈欣那么悲觀，但我覺得，元宇宙如果真正能來臨，將把人類帶入一個“停滯時代”。
從考古和歷史學(xué)上來看，我們可以學(xué)到兩個基本事實。
第一個事實是，我們現(xiàn)代人這個種族，生活在地球上的時間里，大多數(shù)時候都是一成不變的。
我們現(xiàn)代人，即晚期智人，最早出現(xiàn)于5萬年前。在大多數(shù)的時間里，每代人和上代人過得都沒太大區(qū)別。甚至幾千年來的進(jìn)步，只是讓石斧的形狀變得更鋒利了一點。
第二個事實是，我們這代人類正處于一個“技術(shù)突變”的歷史時期。
普通人肉眼可見的進(jìn)步基本都發(fā)生在最近一千年，這一千年來我們發(fā)明了民族國家、紙和印刷術(shù)、遠(yuǎn)洋帆船、蒸汽機、維生素、核能、宇宙飛船、互聯(lián)網(wǎng)等等。
那么問題來了，我們現(xiàn)在的這段“技術(shù)突變”會不會忽然結(jié)束呢？
并不是沒有可能。
我們知道，其實最近500年的進(jìn)步，很大程度上和500年前大發(fā)現(xiàn)時代開拓的全球化息息相關(guān)。麥哲倫于1522年完成了第一次環(huán)球航行，之后的500年里，全球人類之間的距離不斷拉近，全球智力和物力大交換，最終走到了今天。
歐洲文明之所以能在大發(fā)現(xiàn)時代獨占鰲頭，并不是由于他們的經(jīng)濟發(fā)達(dá)技術(shù)出色，而是冒險的結(jié)果。如果我們把時間推到15-16世紀(jì)，會發(fā)現(xiàn)歐洲人用來探險美洲的帆船簡陋得可笑，他們派向美洲征服的軍隊，以亞洲和中東標(biāo)準(zhǔn)也非常弱小。
可鄭和的船隊雖然龐大，卻從未離開海岸線航行。阿拉伯船的技術(shù)讓歐洲人嘆為觀止，但阿拉伯人卻從不敢開到馬達(dá)加斯加以南。
甚至到了一個世紀(jì)以后，數(shù)千明朝人已經(jīng)以水手或者奴仆的身份，乘坐西班牙大帆船遠(yuǎn)渡太平洋了，可明朝人自己的商船卻從沒有想著渡過太平洋去看一眼美洲。
這不是技術(shù)原因，而是根本上缺乏冒險意識。所以1577年西班牙神父門多薩寫道：中國人害怕大海，不習(xí)慣遠(yuǎn)航。
不管一開始的動機是什么，我們都不得不承認(rèn)，正是明代中國缺乏的這種冒險精神，把西方人帶到了美洲、澳洲、亞洲，甚至月球。
這更說明一個道理：人類的進(jìn)步，不僅僅依賴經(jīng)濟基礎(chǔ)和技術(shù)儲備，也非常依賴冒險精神和關(guān)鍵時刻的決心。
而21世紀(jì)的今天，人類有這種決心嗎？
1961年肯尼迪批準(zhǔn)了阿波羅登月計劃，然后1969年阿波羅11號就把人送上了月球。耗時不到10年時間就取得了成功。
以現(xiàn)在的眼光來看，當(dāng)時的宇航技術(shù)簡陋得驚人。1971年阿波羅13號快到月球時發(fā)生了爆炸，結(jié)果宇航員們用膠帶和硬塑料當(dāng)材料造了一個簡陋的二氧化碳吸收器，最后通過一系列手工操作回到了地球。
在上世紀(jì)60年代，宇航員去月球，和500年前遠(yuǎn)洋航行一樣危險。
而今天呢？2005年美國宇航局就宣布要重返月球，但計劃一推再推，目前來看2025年也未必能發(fā)射。美國對于宇航探索的決心和冒險意識，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如50年前。
按照上世紀(jì)60、70年代的想象，2020年的我們除了在IT技術(shù)上有進(jìn)步外，大部分技術(shù)都落后于想象，我們沒有在火星上建立殖民地，也沒有開上飛行汽車。
這不得不讓人懷疑，也許人類探索前沿的決心和意志，已經(jīng)在消退。
畢竟我們今天最狂野的想象，也不過是“虛擬實境會議”或者“虛擬游戲”這種東西。
如果人類整體上都是這種節(jié)奏，沉浸于“內(nèi)向”的元宇宙，而在“外向”的開拓上遲疑不進(jìn)，恐怕會和16世紀(jì)的中國一樣，持久的停滯，遲遲不能推開新世界的大門。
?。ㄗ髡呦滴錆h歷史文化學(xué)者）