美國“The Drive”網(wǎng)站“戰(zhàn)爭地帶”專欄12月22日發(fā)表文章，稱英國正在詳細(xì)規(guī)劃與日本共同制造未來戰(zhàn)斗機的發(fā)動機。最新的協(xié)議使日本F-X戰(zhàn)斗機項目與英國領(lǐng)導(dǎo)的“暴風(fēng)雨”t團隊更加一致。
[英國BAE公司發(fā)布的未來戰(zhàn)斗機想象圖]
報道稱，英國和日本宣布了聯(lián)合開發(fā)戰(zhàn)斗機原型發(fā)動機的計劃，因為它們雙方都在實施下一代戰(zhàn)斗機計劃，分別是Tempest和F-X計劃。最新協(xié)議是兩國擴大軍事關(guān)系的一部分，其中還包括分享空對空導(dǎo)彈技術(shù)。12月22日，英國國防部宣布了該協(xié)議的細(xì)節(jié)。聯(lián)合發(fā)動機演示機的工作將于明年初開始，英國將在“規(guī)劃、數(shù)字設(shè)計和創(chuàng)新制造”方面投資3000萬英鎊。除此之外，英國國防部還表示，來自英國的另外2億英鎊（約為2.666億美元）的資金將用于開發(fā)一個全面的演示動力系統(tǒng)，該系統(tǒng)顯然將在英國布里斯托爾的羅爾斯·羅伊斯Filton工廠制造。此外，日本的三菱重工（MHI）和石川島播磨重工（IHI）以及英國的BAE系統(tǒng)公司也將參與其中。
[航展上的“暴風(fēng)雨”戰(zhàn)斗機模型]
報道稱，目前雙方還沒有公布預(yù)期的性能，也還不清楚所謂的演示引擎是否將安裝在飛行試驗臺上，或者是否將專門用于地面靜態(tài)試驗。目前還未確認(rèn)“暴風(fēng)雨”和F-X是否會由同一款發(fā)動機驅(qū)動，這兩種設(shè)計都是雙引擎的戰(zhàn)斗機。
根據(jù)合作備忘錄，英國和日本還將聯(lián)合研究與英國空中作戰(zhàn)戰(zhàn)略相關(guān)的其他技術(shù)，其核心就是載人戰(zhàn)斗機“暴風(fēng)雨”?！氨╋L(fēng)雨”團隊還包括意大利國防承包商萊昂納多、歐洲導(dǎo)彈聯(lián)盟MBDA、英國皇家空軍（RAF）以及羅爾斯·羅伊斯公司。
報道稱，羅爾斯·羅伊斯公司曾經(jīng)描述一種新的發(fā)動機，它將燃燒得比其前任更熱，以提高效率。這家英國發(fā)動機公司也一直在與萊昂納多公司合作，通過將多個機載傳感器和航空電子設(shè)備產(chǎn)生的熱量引導(dǎo)回發(fā)動機進行冷卻來管理這些熱量?！氨╋L(fēng)雨”團隊也一直在研究使用合成航空燃料來降低排氣溫度和提高可持續(xù)性。
[英國“暴風(fēng)雨”戰(zhàn)斗機發(fā)動機項目的說明圖]
與此同時，對日本而言，與英國的合作協(xié)議引發(fā)了對其自身戰(zhàn)斗機研發(fā)進度的質(zhì)疑。三菱重工完成了一架X-2“心神”實驗飛機，作為未來戰(zhàn)斗機項目的技術(shù)演示機。
雙發(fā)的X-2戰(zhàn)斗機由石川島播磨重工的 XF5渦扇發(fā)動機提供動力，每臺渦扇發(fā)動機可產(chǎn)生約11000磅的推力，并配有推力矢量系統(tǒng)以提高機動性。預(yù)計F-X最終將由IHI正在開發(fā)的XF9發(fā)動機提供動力，該發(fā)動機將比XF5提供更大的推力。由于IHI目前正在與羅爾斯·羅伊斯合作，XF9將扮演的角色尚不清楚。
據(jù)報道，英國正在根據(jù)“空中作戰(zhàn)戰(zhàn)略”開發(fā)“暴風(fēng)雨”項目，該戰(zhàn)略將在未來四年內(nèi)獲得20億英鎊（約26億美元）的資金。該計劃將在21世紀(jì)30年代中期開始部署一套完整的“未來空中作戰(zhàn)系統(tǒng)”，包括“臺風(fēng)”戰(zhàn)斗機的載人替代品。
[“暴風(fēng)雨”戰(zhàn)斗機項目其他方面性能的說明圖片]
與此同時，日本正在進行自己的F-X下一代戰(zhàn)斗機項目，該項目計劃在類似的時間范圍內(nèi)提供三菱重工F-2戰(zhàn)斗機的繼任者。
開發(fā)一種全新的戰(zhàn)斗機是一項重大任務(wù)，許多人質(zhì)疑英國或日本是否已經(jīng)發(fā)展出能夠在沒有重大外部支持或合作的情況下取得成功的商業(yè)模式?？紤]到這一點，匯集兩國的技術(shù)和工業(yè)實力似乎是有道理的。
美媒稱，東京和倫敦共同開發(fā)未來戰(zhàn)斗機的新動力裝置，也是兩國更廣泛軍事合作的體現(xiàn)，其中的核心是英國越來越多地將其戰(zhàn)略和軍事重點轉(zhuǎn)向亞太地區(qū)，關(guān)注中國日益增長的軍事能力。
[日本F-X戰(zhàn)斗機的想象圖]
與未來空戰(zhàn)技術(shù)雙邊合作有關(guān)的還有英國國防部對日本“聯(lián)合新型空空導(dǎo)彈”計劃（JNAAM）的支持。這種武器預(yù)計將結(jié)合MBDA“流星”超視距空對空導(dǎo)彈（BVRAAM）的專業(yè)知識和日本開發(fā)的先進射頻導(dǎo)引頭。
日本媒體已經(jīng)有報道稱，“暴風(fēng)雨”和F-X不僅將共享發(fā)動機，還將共享“進氣口……和排氣口附近的區(qū)域”，并且這些部件將針對隱身進行優(yōu)化。日本將自己的F-X項目與英國領(lǐng)導(dǎo)的項目合并并非不可想象。日本已經(jīng)表示計劃讓三菱重工領(lǐng)導(dǎo)F-X項目，全面負(fù)責(zé)飛機的開發(fā)，但海外合作伙伴也將參與該項目。目前尚不清楚是英國的還是美國的航空航天承包商將介入除發(fā)動機以外的其他零件的工作。
盡管新發(fā)動機的性質(zhì)及性能仍然未知，但日本顯然將作為“暴風(fēng)雨”項目的合作伙伴更深入地參與進來。