植物為什么長刺？很多時候是為了抵御食草哺乳動物的進食。哺乳動物啃食樹皮的現(xiàn)象廣泛存在，而被脫皮的樹木對哺乳動物和樹木種群都有著非常重要的生態(tài)影響，但植物刺在抵御樹皮啃食方面的作用還缺乏相關(guān)的科研評估。 為此，中國科學院西雙版納熱帶植物園（以下簡稱“版納植物園”）的科研團隊對多樹種樹干刺策略進行了一項形態(tài)學調(diào)查，近日，相關(guān)成果發(fā)表在了《植物學年鑒》上。
在這項研究中，版納植物園群落生態(tài)與保護組博士生Théodore Lefebvre在研究員Kyle Tomlinson的指導(dǎo)下，與法國生態(tài)環(huán)境研究院合作，對版納植物園內(nèi)31種熱帶木本植物進行了性狀分析。
他們首先分析了具有樹干刺的樹種是否有共同的形態(tài)學特征，由此分析它們的潛在功能，包括時間、位置、與組織的聯(lián)系、維持和密度。然后，利用計算機繪制樹干刺模型，并模擬其在抵御脫皮或攀爬的能力方面是否存在差異。最后，比較了31種帶刺物種和25種非帶刺物種葉片和樹皮的營養(yǎng)成分，包括氮含量、總酚含量和內(nèi)樹皮厚度，以及花和果實的吸引力。
研究人員發(fā)現(xiàn)，這些植物中共存在四種樹干刺的形態(tài)學特征，其中兩種對應(yīng)于已知的功能，主要是協(xié)助藤本植物的固定和對大型哺乳動物的防御，而另外兩種新策略則是預(yù)防樹皮啃食和哺乳動物攀援。
此外，營養(yǎng)成分分析表明，具有樹干刺的樹種葉片總酚濃度顯著低于無刺樹種，同時樹干刺樹種的內(nèi)樹皮更厚；樹干刺樹種具有大而有吸引力的花朵和果實，捕食風險較低。
研究人員表示，這項研究首次對植物樹干刺策略進行了形態(tài)學調(diào)查，提供了對樹干刺策略的標準與研究指導(dǎo)，這種方法可以用于進一步的實驗工作。
相關(guān)論文鏈接：https：//doi.org/10.1093/aob/mcac025
作者：胡珉琦 來源：中國科學報