【環(huán)球時報駐美國特約記者 張思思 環(huán)球時報記者 趙覺珵】“腦機革命”已經(jīng)到來了嗎？技術狂人馬斯克旗下的腦機接口公司Neuralink近期在一場發(fā)布會上放出“大招”：該公司發(fā)布的一段視頻顯示，通過腦機接口，一只猴子能夠在它面前的屏幕上通過“意念”打字。馬斯克預告，將在6個月后進行該技術的人體試驗。根據(jù)市場研究機構 Allied Market Research的數(shù)據(jù)，腦機接口行業(yè)正在興起，預計到2030年市場規(guī)模將達到54億美元，2021年至2030年的復合年增長率為 13.9%。無論是硅谷巨頭，還是中國科技公司，腦機概念已經(jīng)吸引越來越多的企業(yè)投入到這條嶄新的賽道。然而，門檻高、落地難和倫理爭議等問題，讓參賽者想贏并不容易。
中美企業(yè)都站上跑道
Neuralink 由馬斯克及科學家團隊于2016 年創(chuàng)立，致力于開發(fā)腦機接口——將人腦連接到能夠破譯神經(jīng)信號的計算機，并進一步發(fā)掘商業(yè)潛能。按照馬斯克的說法，Neuralink的設備可以實現(xiàn)“超人認知”，使癱瘓的人實現(xiàn)用自己的思想操作智能手機或機器人肢體，并“解決”自閉癥和精神分裂癥。
Neuralink并不是唯一一家嘗試使用腦機接口進行商業(yè)創(chuàng)新的公司，一些硅谷科技巨頭也將目光瞄準這條新賽道。押注元宇宙的Meta公司已經(jīng)與加州大學舊金山分校開展腦機接口技術研究。不少美國公司也在該領域躍躍欲試。今年7 月，Neuralink的競爭對手Synchron在美國首次將其設備植入患者體內(nèi)，Synchron于2021年獲得美國食品藥品監(jiān)督管理局批準，開始對永久植入的腦機接口進行臨床試驗。據(jù)美媒報道，在2021年完成千萬級美元融資的腦機接口技術提供商Synchron有望在明年將其腦機接口系統(tǒng)推向市場，或成為史上第一個正式投入商用的腦機接口系統(tǒng)。
在中國，包括華為、盛大、科大訊飛在內(nèi)的企業(yè)也已經(jīng)在腦機接口領域布局。今年1月，盛大網(wǎng)絡創(chuàng)始人陳天橋宣布投資國內(nèi)的腦機接口技術初創(chuàng)企業(yè)腦虎科技。近日，華為與天津大學公開了一項名為“人機交互方法、人機交互裝置及存儲介質”的新專利受到關注，該專利被認為是一項腦機接口技術，并且有望率先應用于華為智能駕駛業(yè)務。此外，科大訊飛已經(jīng)與華南理工大學、同濟大學等高校開展相關合作，并在上海成立了科大訊飛（上海）人工智能及腦科學研究院。
應用場景將不止醫(yī)療
在業(yè)內(nèi)人士看來，醫(yī)療和康復將是腦機接口技術最有潛力、也最有希望率先落地的行業(yè)。海南博鰲醫(yī)療科技有限公司總經(jīng)理鄧之東在接受《環(huán)球時報》記者采訪時介紹稱，醫(yī)學應用是腦機接口最直接、最重要的應用領域之一，腦機接口有望率先應用于醫(yī)療健康產(chǎn)業(yè)。目前來看，針對這一方向的技術研發(fā)密集，已經(jīng)開展實驗室測試，將主要用于康復、保健和疾病治療。
中國電子技術標準化研究院公布的《腦機接口標準化白皮書2021》顯示，目前下游醫(yī)療保健領域占比62%，其次為疾病治療。今年9月，腦虎科技曾發(fā)布一款集成式顱頂半植入醫(yī)用級腦機接口產(chǎn)品。腦虎科技創(chuàng)始人、CEO彭雷當時介紹稱，相關產(chǎn)品明確了腦機接口技術的醫(yī)學價值，可針對明確的適應癥如漸凍癥、高位截癱、失明等。
除了醫(yī)療領域外，隨著元宇宙概念的逐漸興起，腦機接口未來可能應用場景正在不斷擴展。天使投資人、互聯(lián)網(wǎng)專家郭濤對《環(huán)球時報》記者表示，腦機接口技術是新一代人機交互和人機混合智能的關鍵核心技術，在醫(yī)療、機械、娛樂、教育和軍事等領域具有廣闊的市場應用前景，未來隨著相關技術的成熟與商業(yè)化落地，將產(chǎn)生巨大的商業(yè)價值。
近日，中國信通院正式發(fā)布《腦機接口總體愿景與關鍵技術研究報告（2022年）》。這份報告預測，神經(jīng)重塑、神經(jīng)替代、神經(jīng)調控腦機接口技術將擁有數(shù)十萬億元規(guī)模的市場空間。報告提到，植入式腦機接口技術主要應用在醫(yī)療領域，最有可能率先落地并帶來市場收益的是神經(jīng)替代、神經(jīng)調控相關技術和產(chǎn)品。非植入式腦機接口技術可應用在更廣泛的生活生產(chǎn)領域，未來將逐步在康復訓練、教育娛樂、智能生活、生產(chǎn)制造等眾多方面為人類帶來福祉。
對于這一新興領域，國信證券近日發(fā)布的一份研報顯示，目前全球提供腦機接口產(chǎn)品和業(yè)務的公司有200余家，主要集中在美國和中國。不過，前瞻產(chǎn)業(yè)研究院今年11月發(fā)布的報告顯示，中國腦機接口行業(yè)尚處于發(fā)展初期，行業(yè)內(nèi)大部分企業(yè)規(guī)模較小。
前瞻產(chǎn)業(yè)研究院稱，依據(jù)企業(yè)的注冊資本劃分，注冊資本大于1億元的中國腦機接口企業(yè)僅強腦科技一家，注冊資本在1000萬以上的有華南腦控、念通智能、博?？悼萍肌⑿g理創(chuàng)新等6家，其余企業(yè)注冊資本均在1000萬元以下。據(jù)前瞻產(chǎn)業(yè)研究院統(tǒng)計，目前中國代表性企業(yè)中，大部分企業(yè)均布局非侵入性腦機接口產(chǎn)品，只有腦虎科技、博?？悼萍嫉壬贁?shù)幾家企業(yè)進行侵入式腦機接口產(chǎn)品的研究。
大規(guī)模商業(yè)化至少等十年？
盡管被國內(nèi)外企業(yè)視為新的風口，但腦機接口如何商用落地仍處于“概念熱，應用冷”的階段。接受《環(huán)球時報》記者采訪的專家普遍認為，盡管腦機接口技術的前景廣闊，但技術本身尚不成熟，法律、倫理等各方面的配套也并不完善。Neuralink的實驗過程就引發(fā)不少爭議，目前已經(jīng)因涉嫌違反動物福利法而遭到美國聯(lián)邦機構調查。
北京社科院研究員王鵬對《環(huán)球時報》記者表示，腦機接口技術距離成本可控的商業(yè)化應用仍需較長時間。王鵬認為，首先，目前科學家們掌握的技術還不能實現(xiàn)可控的信號雙向交互。其次，涉及人體實驗的法律和倫理問題仍有待解決。此外，雖然目前腦機接口技術在實驗室中有應用場景和成果，但過高的成本限制了大規(guī)模應用。
鄧之東對《環(huán)球時報》記者分析稱，腦機接口的應用困難涉及腦機接口設備、腦電采集、無線通信、信號處理、存儲介質、交互系統(tǒng)、芯片算法等諸多環(huán)節(jié)。其中，芯片和算法是技術難點，腦信號的模擬和“寫入”機制尚不明確，交互設備尚未實現(xiàn)標準化量產(chǎn)，交互方法不成體系。
郭濤認為，腦機接口相關技術尚處于早期的孕育孵化階段，存在核心技術不成熟、應用場景落地難度大、相關法律法規(guī)不健全等突出問題，大規(guī)模商業(yè)化至少還需要十年以上的時間。