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道教財神像大多是黑面濃須、騎黑虎、全副戎裝的模樣，被稱為趙公元帥。他一手持元寶，寓意財富天下共有；一手執(zhí)神鞭，寓意不可取不義之財。｜Wikipedia
今天是正月初五，中國民間傳說的財神誕辰。
每逢這一天各地都有迎財神、送窮鬼的民俗。而財神也有一個龐大團隊，傳說中“五路財神”分別是——“正財神”趙公明，“文財神”范蠡，“武財神”關(guān)羽，“偏財神”五路神、利市仙官，“準財神”劉海蟾。
縱觀歷史，財神們的確立經(jīng)過了數(shù)輪更迭，他們絕非“一夜暴富”。
最具代表性的“大財神”趙公明，就是從一位打工的厲鬼，一步步登位成神界最有錢的神。
福建福州天后宮“迎財神”民俗巡游活動。｜網(wǎng)絡(luò)
厲鬼入夢
趙公明最初只是一個散播瘟疫的厲鬼。
據(jù)《左傳》記載，公元前581年晉景公做了個噩夢，夢到一個披頭散發(fā)的“大厲”，憤恨地說：“你殺了我的子孫，行不義之舉，我已經(jīng)得到天帝的允許向你復(fù)仇！”
“大厲”是指瘟疫之鬼，相傳邪氣異常。大厲所說的“不義之舉”，即晉景公冤殺趙同、趙括一事。經(jīng)歷史學(xué)家考證，趙同、趙括為晉國趙氏家族之人，其先祖是趙公明。
趙公明在其子孫被屠戮殆盡后，化為厲鬼向晉景公索命。但鬼也分好壞，趙公明初行鬼道，為的不是害人而是懲惡揚善。
歷史學(xué)者經(jīng)過譜系考證后認為趙氏的祖先是趙公明，后經(jīng)演繹成為元雜劇《趙氏孤兒》。｜Wikipedia
東晉《搜神記》記載，天帝“以三將軍趙公明、鐘士季各督數(shù)鬼下取人”。趙公明奉天帝旨意，派數(shù)鬼下界，散播瘟疫，取汝南王司馬祐的性命，卻看見那人清廉且至孝，決定為其提供良藥救活他。
另一部道教典籍《女青鬼律》，也將趙公明列為“五方鬼主”之一，領(lǐng)萬鬼，行注黑之病。這里的“注黑之病”就是指瘟疫。
東晉時期，趙公明從小鬼轉(zhuǎn)正為正神，正式被吸納進神譜。但在等級森嚴的神界，趙公明雖然為神，但卻一直沒有固定叫法。
神格確立
盡管趙公明充滿正義，但他的稱謂始終未能統(tǒng)一。
不同道教典籍對其叫法不同——“九天都魔使者”、“都天翻煞鐵毒霹靂使者”、“直壇將軍”都是其法號。
趙公明真正身份確立是在唐朝。唐代國姓李氏尊道家李耳為先祖，自此道教一路昌盛，作為道家真神的趙公明也有了一份清晰的“傳記”。
趙公明乃終南山人，于秦代避世，進山修行道法，功德圓滿后被玉皇大帝尊為“上清正一玄壇飛虎金龍敕法趙元帥”，又被稱為“趙玄壇元帥”。
在《三教源流搜神大全》中記載，趙玄壇可驅(qū)雷役電，致雨呼風(fēng)，除瘟減祟，保病禳災(zāi)，也受上帝旨意行事。劉元達、張元伯等，皆為趙玄壇的部下。
《三教源流搜神大全》是中國民間宗教人物列傳和神仙事跡的著作典籍，元代成書，明代完本。｜Wikipedia
但道教神仙眾多，創(chuàng)世天尊有元始天尊等；天官星君，有斗姆元君等；山川河岳之神，有五岳大帝等。趙公明的地位遠遠不及這些人重要。
??趙家皇帝祖先
趙公明在宋朝迎來了事業(yè)的“轉(zhuǎn)機”。
宋真宗趙恒對于道教近乎癡迷，他不僅對歷代道家經(jīng)典進行了大規(guī)模的整理與刊刻，還希望仿效唐代，從道教眾神中找出一位先祖。
遴選范圍在浩浩的道教神仙中，且擁有一定神級，又要遵從國姓“趙”，于是趙玄壇被幸運中選。
元末明初《通鑒續(xù)編》將此事記錄了下來：大中祥符五年(1012年)，宋真宗夢見一位神人降臨，名為趙玄朗。神人告訴他，自己是人皇九人之一，后來轉(zhuǎn)為軒轅黃帝，后唐時奉玉帝之命下降，乃趙之始祖。還告誡他要撫育蒼生，勤勉治國。
夢醒之后，宋真宗布告天下，奉先祖為“圣祖上靈高道九天司命保生天尊大帝”。自此，趙玄壇成為了趙家王朝的祖先，神位也大大提高。
此時的他已經(jīng)從當初的厲鬼，變成了令人敬仰的“保生大帝”。
保生大帝信仰至今流行在中國臺灣等地，圖為臺北保安宮祭祀保生大帝場景。｜Wikipedia
那他又是如何成就財神之路呢？
封神演義，成就財神
真正讓趙公明成為財神的是明代神魔小說《封神演義》。
在第四十六回“廣成子破金光陣”中，趙公明首次亮相。戰(zhàn)場上，趙公明大展神通，一鞭即把姜子牙打下鞍鞒，又將哪吒打下風(fēng)火輪，還與雷震子、楊戩以及黃天化三人不分上下，直打得天昏地暗、宇宙渾然。
最終姜子牙只好請陸壓道人施法，用了21天，箭射趙公明的替身草人，利用“釘頭七箭書”的咒術(shù)將其殺死。
憑借《封神演義》中的卓越戰(zhàn)斗力，以及為截教創(chuàng)下的戰(zhàn)績，趙公明在死后封神，并且分配到了四位下屬：招寶天尊蕭升、納珍天尊曹寶、招財使者陳九公、利市仙官姚少司。
這四位屬下全都是招財利市的神仙，雖然小說中并未言明趙公明為“財神”，但他財神統(tǒng)領(lǐng)的身份迅速得到民間的認可。
除此之外，在他早年為厲鬼時期，一直居于西方或西北方位，在傳統(tǒng)五行觀念中，此為金水之象。在民間信仰中，“金”有金錢、財富之意，而金生流動之水，更象征財富。
《封神演義》中陸壓道人與趙公明對決。｜Wikipedia
趙公明經(jīng)過無數(shù)波折，種種神格融合，最終集護道、護仙、護財、護民于一體，其地位再也無法被撼動。
只能說就連財神爺也不是“一夜暴富”，踏踏實實走好每一步才能真正“逆襲”。