這是一項(xiàng)此前僅有政府支持的宇航員才能完成的冒險(xiǎn)活動，并且將是自美國宇航局（NASA）的“阿波羅計(jì)劃”以來人類距離地球最遠(yuǎn)的一次飛行。
這一次，“太空漫步者”將來自平民，而非政府支持的宇航員。
當(dāng)?shù)貢r(shí)間8月19日，SpaceX“北極星黎明號”（PolarisDawn）任務(wù)的四名機(jī)組人員抵達(dá)佛羅里達(dá)州，他們將于8月26日執(zhí)行首次私人“太空行走”任務(wù)。這是一項(xiàng)此前僅有政府支持的宇航員才能完成的冒險(xiǎn)活動，并且將是自美國宇航局（NASA）的“阿波羅計(jì)劃”以來人類距離地球最遠(yuǎn)的一次飛行。
SpaceX創(chuàng)始人馬斯克表示，這將是“史詩般的壯舉”，并將此次任務(wù)描述為“星際時(shí)代的早期開拓者”。如果該項(xiàng)目進(jìn)展順利，未來有望把數(shù)百人送到地球軌道、月球，甚至是火星。
一項(xiàng)冒險(xiǎn)的活動
該任務(wù)預(yù)計(jì)將持續(xù)六天，“太空行走“（即艙外活動EVA）計(jì)劃在第三天進(jìn)行。艙外活動是一項(xiàng)冒險(xiǎn)活動，此前只有美國、俄羅斯、歐洲航天局、加拿大和中國航天員進(jìn)行過太空行走。自2000年國際空間站建成以來，宇航員在國際空間站外進(jìn)行了270多次太空行走，但還沒有平民進(jìn)行過艙外活動。
“北極星黎明號”機(jī)組人員由美國億萬富翁、美國電商大亨賈里德·艾薩克曼（Jared Isaacman）領(lǐng)導(dǎo)。他曾在十幾歲時(shí)就創(chuàng)辦了Shift4 Payments支付公司，賺取第一桶金。艾薩克曼也是繼維珍銀河的理查德·布蘭森和藍(lán)色起源的杰夫·貝索斯之后，第三位飛向太空的億萬富翁。
這并不是SpaceX執(zhí)行的首次商業(yè)太空旅行任務(wù)。截至目前，SpaceX已經(jīng)完成13次載人飛行任務(wù)，包括9次NASA執(zhí)行的載人飛行任務(wù)，4次商業(yè)飛行任務(wù)。2021年9月，艾薩克曼參與了SpaceX的Inspiration 4任務(wù)，這是SpaceX的首次全平民太空旅行，但當(dāng)時(shí)四名太空旅行者并沒有出艙行走。
此次“北極星黎明號”任務(wù)的另一名機(jī)組人員為飛行員斯科特·波蒂特（Scott Poteet），他也在三年前參與了Inspiration 4任務(wù)，其他兩人為SpaceX員工。艾薩克曼和SpaceX工程師吉利斯將通過繩索進(jìn)行“太空漫步”波蒂特和SpaceX工程師梅農(nóng)將留在艙內(nèi)提供支持。整個(gè)太空行走過程預(yù)計(jì)持續(xù)兩小時(shí)。艙內(nèi)外將布置“許多攝像頭”，直播艙外活動太空服的“測試和開發(fā)”過程。
在飛行任務(wù)實(shí)施之前，機(jī)組人員接受了長達(dá)兩年多的訓(xùn)練。艾薩克曼在8月19日的發(fā)布會上表示：“無論風(fēng)險(xiǎn)有多大，這次任務(wù)都是值得的。我們不知道這到底意味著什么，但只有這么做才能真正改變?nèi)祟惖能壽E，必須朝這個(gè)方向邁出第一步。”
艾薩克曼也是SpaceX商業(yè)飛行任務(wù)的資金提供方，他與SpaceX共同承擔(dān)費(fèi)用。盡管他拒絕透露到目前為止他在這些任務(wù)上花費(fèi)了多少，但總額將達(dá)到數(shù)億美元。
太空旅行的價(jià)格并不平民化?！稌r(shí)代》雜志預(yù)計(jì)，2021年SpaceX的首次商業(yè)飛行任務(wù)四名乘客的“船票”總價(jià)達(dá)到2億美元。這與SpaceX將NASA的宇航員送往太空的成本相當(dāng)。
商業(yè)航天距離平民化還有多遠(yuǎn)
對于SpaceX即將啟程的“太空漫步”計(jì)劃，國內(nèi)商業(yè)航天公司星河動力董事長CEO劉百奇對第一財(cái)經(jīng)記者表示：“商業(yè)航天平民化正在越來越近，未來成本將會大幅降低。”
SpaceX本月還表示，計(jì)劃明年發(fā)射首批Fram 2任務(wù)，將繞地球兩極飛行，機(jī)組人員來自多國。
艾薩克曼透露，此次任務(wù)還有一個(gè)重要的目標(biāo)就是測試驗(yàn)證艙外活動的太空服。近年來，SpaceX一直致力于將其通常在緊急情況下穿戴的黑白艙內(nèi)活動太空服升級為艙外活動太空服。艾薩克曼表示，艙外活動太空服是經(jīng)過多年來數(shù)百小時(shí)測試不同材料的成果。“我們會不斷迭代太空服設(shè)計(jì)，以便SpaceX未來有數(shù)百甚至數(shù)千件太空服，用于登月、火星、低地球軌道等任務(wù)?！卑_克曼說道。
除此之外，SpaceX還有一項(xiàng)重要的旅月載人航天項(xiàng)目任務(wù)要發(fā)射。不過由于該任務(wù)不斷推遲，今年6月，日本億萬富翁前澤友作宣布取消原定的SpaceX月球旅行。他曾于2018年首次宣布將成為“世界上第一個(gè)乘坐SpaceX的太空飛船星艦（Starship）進(jìn)行民用繞月飛行的人”。SpaceX的登月旅費(fèi)具體金額沒有對外公布，不過馬斯克當(dāng)時(shí)稱，前澤友作將為此“支付一大筆費(fèi)用”。有市場分析預(yù)測，前澤友作可能為此支付超過2.5億美元的巨資。
為了提高太空飛行任務(wù)的成功率和可靠性，SpaceX已經(jīng)實(shí)施了多項(xiàng)軟件和硬件升級。這些升級對于實(shí)現(xiàn)試飛目標(biāo)和確保航天器的性能和安全性至關(guān)重要。星艦火箭系統(tǒng)設(shè)計(jì)為完全可重復(fù)使用，目標(biāo)是實(shí)現(xiàn)將貨物和人員運(yùn)送到地球以外的新方法。
按照SpaceX原定計(jì)劃，將在2024年進(jìn)行首次載人登月飛行任務(wù)。但SpaceX高管多次強(qiáng)調(diào)，在火箭實(shí)現(xiàn)載人發(fā)射之前，還需要進(jìn)行數(shù)百次無人測試飛行任務(wù)。這枚火箭對美國宇航局（NASA）重返月球的計(jì)劃也至關(guān)重要。NASA計(jì)劃在2026年使用星艦系統(tǒng)將宇航員送往月球。
今年6月6日，Starship星艦火箭系統(tǒng)在第四次試飛中首次取得成功，推動這一重型火箭邁向新的里程碑。今年9月，Starship將進(jìn)行第五次試飛。馬斯克表示，此次任務(wù)的一個(gè)關(guān)鍵目標(biāo)是測試Starship的完全可重復(fù)使用性，包括首次嘗試使用“Mechazilla”塔臂在發(fā)射臺上捕捉返回的“超級重型”助推器。如果此次試飛成功，將意味著SpaceX在Starship項(xiàng)目上取得重大進(jìn)展。但這距離環(huán)月旅行，還有較長的距離。
易動宇航創(chuàng)始人CEO沈巖對第一財(cái)經(jīng)記者表示：“隨著航天領(lǐng)域的商業(yè)化不斷深入，商業(yè)航天也將迎來更廣闊的發(fā)展空間，為人們提供更多探索未知的能力，并最終實(shí)現(xiàn)太空自由。”